Hablamos con Jorge López Gallego, encargado del Desarrollo Tecnológico de Smallops, una de las startups finalistas del sector energía para esta edición de Al Andalus Innovation Venture. La energía es un sector esencial a tener en cuenta hoy en día, por su relación directa con el medioambiente y por el uso de plataformas y herramientas que facilitan la vida de las personas. Smallops es una startup fundada en 2020 por tres jóvenes emprendedores, con el objetivo de dar respuesta a los problemas de generación y tratamiento de residuos generados en el sector oleícola (alpechín y alperujo), mediante el desarrollo de procesos que permitan transformar estos residuos en recursos. Jorge está Doctorado en Ingeniería Química Industrial. Desarrollo tecnológico en Smallops, una startup fundada en 2020 por tres jóvenes emprendedores, con el objetivo de dar respuesta a los problemas de generación y tratamiento de residuos generados en el sector oleícola (alpechín y alperujo), mediante el desarrollo de procesos que permitan transformar estos residuos en recursos. En esta entrevista, nos cuenta cómo germinó su empresa, qué objetivos tiene y cuáles son las claves para seguir avanzando en el mundo del emprendimiento. 

¿Cómo comenzasteis vuestra andadura? Primera idea, socios, lugar…

En 2018, con los 3 fundadores, Iñigo (Vitoria), Maria (Gipuzkoa) y Rubén (Elche) es sus respectivas universidades, tras una conversación entre Iñigo y Rubén tras una felicitación de cumpleaños surgió la idea de montar una empresa a partir del TFG que estaba realizando Rubén para diseñar y comprobar la viabilidad tecno económica de montar una planta de tratamiento de residuos oleícolas para producción de nanopartículas con potencial de limpiar el agua. Yo (Iñigo) junto con María íbamos a realizar un viaje de prospección de mercado en India con otra empresa a raíz de la carrera en la que estábamos y fue ahí cuando surgió la idea de llevar las nanopartículas para buscar solucionar los problemas de salud pública relacionados con la calidad del agua en el país. 

A pesar de mi falta de experiencia en proyectos medioambientales, María, quien tenía experiencia en este campo, se unió al equipo y realizamos nuestro primer análisis de mercado en la India y China. Al mismo tiempo, Rubén finalizó el diseño de la planta de producción para su proyecto de fin de grado.

Después del primer análisis de mercado, nos percatamos de la dificultad de entrar en el sector del tratamiento de aguas, circunstancia que nos llevó a analizar otros mercados en los que las nanopartículas podrían tener aplicaciones útiles.

Así fue como el sector de la producción de biogás se cruzó en nuestro camino. El campo de crecimiento en España era muy grande y hacía falta iniciativas que lo desarrollaran.

Este análisis permitió que Rubén se centrara en su máster para evaluar la aplicación de las nanopartículas en la mejora de la producción de biogás, realizando varios ensayos experimentales y recogiéndolos en su trabajo de fin de máster mientras que yo (iñigo) y Maria nos centrabamos en el desarrollo del modelo de negocio y plan financiero. Así finalmente el 2 de marzo de 2020 constituimos la empresa en Badajoz. 

¿Qué hay del equipo fundador, primera ronda de inversión?

Iñigo Monreal, Rubén Escudero y Maria Jara. Primera ronda de inversión en 2022-2023. 450.000€

¿Cuál es tu idea de proyecto actual y en qué sector o industria estáis enfocados?

Nuestro proyecto actual se centra en la descarbonización del sector oleícola a través de la transformación de sus residuos en biogás, nanopartículas y fertilizantes. Nos enfocamos en aprovechar los subproductos generados en la producción de aceite de oliva, como el alperujo y el alpechín, mediante procesos innovadores que nos permiten crear productos de alto valor añadido.

La industria oleícola enfrenta desafíos significativos relacionados con la gestión de residuos y la sostenibilidad. Nuestro objetivo es mitigar estos problemas mediante soluciones tecnológicas avanzadas que no sólo reduzcan las emisiones de carbono, sino que también generen productos útiles para otros sectores, como la agricultura y el tratamiento de aguas.

Por ejemplo, utilizamos el alperujo para producir biogás, una fuente de energía renovable que contribuye a la reducción de la dependencia de combustibles fósiles. Además, producimos nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono, que son eficaces en la descontaminación de aguas, uso como fertilizante o mejora de producción de biogás. También producimos fertilizantes sostenibles a partir de estos residuos, lo que mejora la fertilidad del suelo y promueve prácticas agrícolas más ecológicas.

¿Cuál es el valor diferencial que tiene tu startup?

El valor diferencial de nuestra startup radica en nuestro proceso protegido para transformar un residuo abundante y problemático en los países del Mediterráneo, como el alperujo y el alpechín, en energía renovable y productos de alto valor añadido, como las nanopartículas. Este proceso innovador no solo aborda el desafío ambiental de gestionar estos residuos, sino que también se enmarca dentro de un modelo de bioeconomía circular y de residuo cero.

Nuestra tecnología permite convertir estos subproductos en biogás, una fuente de energía limpia y renovable, y en nanopartículas de hierro encapsuladas en una matriz carbonosa, que tienen múltiples aplicaciones en la descontaminación de aguas y en la agricultura. Al hacerlo, no solo mitigamos los problemas ambientales asociados con los residuos del sector oleícola, sino que también proporcionamos soluciones sostenibles y económicamente viables que contribuyen a una agricultura más eficiente y a la reducción de la dependencia de combustibles fósiles.

Este enfoque integrado y sostenible, que transforma un problema en una oportunidad, es lo que nos distingue en el mercado. Promovemos una economía circular al maximizar el valor de los residuos y minimizar el impacto ambiental, lo que nos permite ofrecer productos innovadores y sostenibles que benefician tanto a la industria como al medio ambiente.

Todo lo anterior nos ha llevado a obtener  más de 10 reconocimientos a lo largo de nuestra trayectoria a nivel nacional e internacional (destacando el aparecer en la Lista Forbes 30 Under 30 y el premio de la Asociación Mundial del Biogás en la categoría de I+D ), disponemos del Sello Pyme Innovadora y hemos sido reconocidos por la Junta de Extremadura como Empresa Socialmente Responsable (RSE). 

¿Cuál es la mayor dificultad que os habéis encontrado en vuestra andadura?

La mayor dificultad que hemos enfrentado fue la búsqueda de inversión sin disponer de métricas consistentes. Como startup en fase inicial, es esencial demostrar tracción y resultados medibles para atraer a inversores. Sin embargo, en las etapas tempranas, la falta de datos consolidados puede ser un obstáculo significativo. Hemos trabajado arduamente para desarrollar nuestro producto y afinar nuestra propuesta de valor, pero la ausencia de métricas robustas al principio complicó el acceso a financiación.

Además, hemos encontrado desafíos en lograr una línea de ingresos constante mientras continuamos con el desarrollo de nuestro producto. Equilibrar el flujo de caja con la inversión en investigación y desarrollo es crucial para nuestra sostenibilidad a largo plazo. Por ello, hemos explorado diversas estrategias para generar ingresos paralelos, como es el ofrecer servicios de valorización de residuos agroindustriales utilizando nuestras nanopartículas y nuestra tecnología, lo que nos permite financiar nuestras operaciones diarias sin comprometer nuestro crecimiento e innovación.

Otro reto importante ha sido rodearnos de las personas adecuadas. Construir un equipo sólido y competente es fundamental para el éxito de cualquier empresa. Hemos dedicado tiempo y recursos a identificar y atraer talento que no solo posea las habilidades técnicas necesarias, sino que también comparta nuestra visión y compromiso con la sostenibilidad y la innovación. Encontrar socios y colaboradores que se alineen con nuestros valores ha sido un proceso exigente, pero esencial para nuestra evolución.

En resumen, nuestra mayor dificultad ha sido navegar la búsqueda de inversión sin métricas iniciales consistentes, gestionar el equilibrio entre ingresos y desarrollo de producto, y construir un equipo adecuado que impulse nuestra misión.

¿Cuál es tu objetivo y el de la empresa de cara al público y a la sociedad?

Nuestro objetivo, tanto a nivel individual como empresarial, es generar un impacto positivo en el medioambiente y en la sociedad a través de la innovación y el aporte de valor en sectores tradicionales. En Smallops, estamos comprometidos con la transformación de residuos en recursos valiosos, aplicando soluciones tecnológicas avanzadas que promueven la sostenibilidad y la economía circular.

Nos enfocamos en sectores tradicionales y de gran relevancia, como el oleícola, para introducir prácticas innovadoras que no solo mejoren la eficiencia y sostenibilidad de estas industrias, sino que también contribuyan a la reducción de la huella de carbono y al aprovechamiento de los residuos. Este enfoque no solo ayuda a mitigar problemas ambientales, sino que también proporciona productos de alto valor añadido, como biogás, nanopartículas y fertilizantes sostenibles, que benefician tanto a los agricultores como al medioambiente.

Además, debido a la naturaleza de nuestra industria y sector, nos ubicamos en áreas rurales. Este aspecto es crucial ya que nos permite generar empleo cualificado en regiones que a menudo carecen de oportunidades laborales especializadas. Creemos firmemente en el potencial de las áreas rurales y en su capacidad para ser centros de innovación y desarrollo sostenible. Al crear empleos cualificados en estas áreas, no solo contribuimos al desarrollo económico local, sino que también ayudamos a frenar la despoblación rural.

En resumen, nuestro objetivo es impactar positivamente en el medioambiente y la sociedad mediante la innovación en sectores tradicionales, promoviendo prácticas sostenibles y generando empleo cualificado en áreas rurales. De esta manera, contribuimos a una economía más verde y a una sociedad más equilibrada y equitativa.

¿Qué esperas obtener en Al Andalus Innovation Venture?.

En Al Andalus Innovation Venture, esperamos obtener un buen networking, logrando así nuevas oportunidades y posibilidades de colaboración conjunta. Este evento representa una oportunidad invaluable para conectarse con otros, emprendedores, inversores y líderes del sector, lo que puede abrir puertas a múltiples posibilidades de crecimiento y desarrollo para nuestra empresa.

La posibilidad de interactuar con actores clave del ecosistema de innovación nos permitirá no solo intercambiar conocimientos y experiencias, sino también identificar sinergias y potenciales colaboraciones que pueden potenciar nuestra startup. Al establecer estas conexiones, buscamos crear alianzas estratégicas que nos ayuden a avanzar en nuestros objetivos.

Además, Al Andalus Innovation Venture nos ofrece la oportunidad de presentar nuestras soluciones y avances a una audiencia más amplia, aumentando nuestra visibilidad y potenciando el reconocimiento de nuestra marca en el sector. Esto puede traducirse en oportunidades de financiación, acceso a nuevos mercados y el fortalecimiento de nuestra red de contactos profesionales.

En resumen, en Al Andalus Innovation Venture, esperamos construir un sólido networking, descubrir nuevas oportunidades y explorar posibilidades de colaboración que nos permitan continuar innovando y generando un impacto positivo en el medioambiente y la sociedad.

¿Qué es aquello que destacarías del evento?

Lo que destacaría del evento es la posibilidad de conectar con un gran ecosistema innovador, donde pueden surgir oportunidades de colaboración e inversión. Al Andalus Innovation Venture reúne a emprendedores, inversores, investigadores y líderes de la industria, creando un entorno propicio para el intercambio de ideas y la creación de sinergias. Además, el ambiente dinámico y colaborativo del evento fomenta la creación de redes de contacto valiosas que pueden conducir a alianzas estratégicas y acuerdos de inversión, impulsando así nuestras capacidades de innovación y expansión en el mercado. En resumen, la oportunidad de conectar con un ecosistema vibrante e innovador es, sin duda, uno de los aspectos más destacados de Al Andalus Innovation Venture.

¿Qué recomendación le darías a un emprendedor que está poniendo en marcha su empresa?

La recomendación más importante que puedo darle a un emprendedor que está poniendo en marcha su empresa es tener una gran resiliencia para soportar la montaña rusa que implica iniciar una startup. La trayectoria emprendedora está llena de altos y bajos, y la capacidad de perseverar a través de los desafíos y fracasos es crucial para alcanzar el éxito.

Es fundamental rodearse de un equipo complementario y multidisciplinar que pueda abarcar todas las áreas del negocio. Un buen equipo debe incluir expertos en desarrollo técnico, así como personas con habilidades en la aplicación comercial y la gestión financiera. Este enfoque equilibrado asegura que el producto o servicio no solo sea técnicamente sólido, sino también comercialmente viable y financieramente sostenible.

Además, es importante mantener un enfoque constante en el desarrollo técnico sin olvidar su aplicación comercial. Asegúrate de que tu producto o servicio satisfaga una necesidad real del mercado y que puedas comunicar su valor a los potenciales clientes de manera efectiva.

PATROCINADORES DE ESTA EDICIÓN

Este año, Al Andalus Innovation Venture contará con importantes patrocinadores y colaboradores, que ayudarán a potenciar el que promete ser uno de los eventos del año. Entre los patrocinadores principales se encuentran la Junta de Andalucía como main partner y el Ayuntamiento de Sevilla como gold partner. Mientras, los silver partners serán Acciona, CINFA, Extremadura Avante, Renaiss AI y Trenlab. Banco Santander y Arcano Partners se suman como bronze partners. Además, el evento cuenta con colaboradores como Aptki, Across Legal, ENISA, Wayra, Fundación para el conocimiento Madri+d, Ontech, Nazaríes Intelligenia, Origen, INERCO, Garántia, Fundalogy y la Agencia Digital Andaluza. Además, el encuentro contará con Canal Sur será el Media Partner oficial de AAIV24, con diversas actividades y programas durante la celebración del congreso. Al Andalus Innovation Venture 2024 promete ser una plataforma vital para la innovación y el emprendimiento en España, reuniendo a los actores más influyentes del ecosistema emprendedor.