“Nuestra idea ahora es conectar turistas chinos con el resto del mundo a través de la tecnología”

Al Andalus Innovation Venture 2024 entrevista a Lorenzo Palomares, CEO y cofundador de Blimey, una de las startups finalistas del vertical traveltech para esta III edición del evento. Lorenzo nos cuenta cómo surgió esta empresa, allá por 2015 en Madrid, hasta recibir sus primeras donaciones, que no se hicieron esperar más que un año. Surgida del interés por la cultura oriental, esta compañía intenta enlazar a los turistas chinos (que vienen en masa a Europa), a través de herramientas tecnológicas y de marketing, con sus destinos, a fin de ofrecerles una experiencia satisfactoria en sus viajes. Consideran que el mercado chino es de lo más importantes y es por ello que su labor estriba en ofrecer la mejor versión de los países del sur de Europa para captar la atención de los visitantes, y de este modo fomentar el turismo, la economía y el flujo de viajes.

¿Cómo comenzasteis vuestra andadura? Primera idea, socios, lugar…

Nuestra empresa empezó en 2015, en Madrid, con la idea de construir una agencia de viajes para turistas chinos que visitaran España. Comenzamos gracias a la ayuda de la UAM y su programa de ayuda a emprendedores (que antes se llamaba CIADE y ahora se llama UAM Emprende). Los tres socios iniciales (Lorenzo Palomares, Antonella Rodogno y Emilio Márquez) no teníamos ninguna experiencia emprendedora, así que esta formación y asistir a algunos eventos nos sirvió para entender que podíamos lanzarnos. En esa época ganamos bastantes premios que nos afianzaron en que era posible y, además, que nos reportaron algo de ingresos para los primeros pasos.

La idea surgió porque uno de los socios estaba estudiando el Grado en Estudios de Asia Oriental y pensó que había mucho desconocimiento de China y un hueco que cubrir.  Como decimos, inicialmente no teníamos ninguna pretensión tecnológica, pero fuimos descubriendo sobre la marcha que esto nos permitía hacer más eficientes gestiones de nuestro día a día.

¿Y el equipo fundador, primera ronda de inversión?

El equipo fundador eran las tres personas citadas antes, pero al poco de iniciar salió Emilio Márquez y entró Yiming Zhang. Realmente ahí es cuando la empresa empezaba a ser algo serio y hubo que recolocar ciertas cosas.

Tener una persona china en el equipo fue un cambio importante para entender ciertas cosas y, además, para ganar credibilidad.

En 2016 recibimos una pequeña inversión de unos 30.000 €, que se sumaban a los 3.000 € que habíamos puesto los socios y a unos 15.000 € que habíamos recibido en premios. En años posteriores hemos recibido unos 800.000 € en total.

¿Qué experiencia tenéis respecto al producto, fallos que habéis cometido…?

Fallos, todos. Nosotros siempre pensamos que esto era más fácil, pero al final ese punto inconsciente es el que nos hizo empezar. Nosotros no sabíamos chino, no sabíamos programar, no habíamos trabajado en el mundo de los viajes, no sabíamos de marketing… Todo lo que hacíamos estaba basado en aprender rápido y barato. Lo que sí tuvimos siempre es ser muy listos entendiendo las necesidades y cambiando rápido de idea cuando tocara.

En el proceso nos dimos cuenta que montar una agencia de viajes al uso no tenía sentido (alto coste operacional, poco escalable…), así que empezamos a desarrollar tecnología para mejorar los procesos internos. Esto acabo derivando en hacer tecnología para terceros y en entender que hay mucho más valor en desarrollar herramientas tecnológicas que en ser una simple agencia. Hoy en día nos dedicamos a montar ecosistemas digitales para sector turístico, teniendo como clientes a aeropuertos, hoteles, marcas de lujo…

¿Cuál es tu idea de proyecto actual y en qué sector o industria estáis enfocados?

Estamos en la categoría traveltech. Nuestra idea ahora es conectar turistas chinos con el resto del mundo a través de la tecnología. Lo que permitimos es que el turista chino pueda acceder a los productos o servicios que se ofrecen en el extranjero, pero sin cambiar sus hábitos de consumo. Al final lo que sucede es que el cliente puede comprar una entrada a un museo, por ejemplo, a través de un miniprogram de Wechat, recibiendo información a través de Xiaohonghu o Douyin. Esto deriva en que se genera un ecosistema digital como el de China, pero en el que proveedores de servicios y clientes pueden conectarse fuera de China

¿Cuál es el valor diferencial que tiene tu startup?

En Europa hay muy pocas empresas haciendo cosas similares. Hay algunas empresas tipo consultoría o publicidad, pero pocas startup que hagan tecnología específicamente para sector turístico y enfocadas en el mercado chino.

Nuestro modelo de negocio es un B2B SaaS enabled markeplace, es decir, ofrecemos un ecosistema digital que integra todas aquellas plataformas que el chino utiliza (por lo que cobramos un fee) y, en paralelo, tenemos un modelo Marketplace del que cobramos una comisión. Esta plataforma genera un buen volumen de datos de un perfil de turista muy interesante.

¿Cuál es la mayor dificultad que os habéis encontrado en vuestra andadura?

Nosotros hemos pasado por muchas dificultades, algunas creo que son generales para todos los emprendedores y otras más específicas.

Supongo que las dificultades que todo el mundo tiene son el acceso a la financiación, la gestión de las subidas y bajadas o el mantener un equipo constante.

Por nuestro negocio en particular hemos tenido muchos problemas para crecer, pues es un mercado que en 2015 era muy incipiente y, cuando estaba siendo un mercado atractivo, llegó la pandemia, que en China ha durado hasta marzo de 2023 (desde diciembre de 2019).

Hemos tenido además muchos retos técnicos, pues el ecosistema chino y el occidental están ideados precisamente para no entenderse.

¿Cuál es tu objetivo y el de la empresa de cara al público y a la sociedad?

A nosotros nos gustaría ser la empresa referente en este ámbito y ayudar a España y a los países del sur de Europa a captar más turistas chinos, mejorando la imagen y aumentando los ingresos. China es un mercado muy importante para todo el mundo pues, además de ser el mayor emisor de turistas del mundo, permite desestacionalizar el sector y generar más ingresos con menos volumen (son los turistas que más gastan)

¿Qué esperas obtener en Al Andalus Innovation Venture?

Nos gustaría poder conocer empresas con las que podamos colaborar, enseñar nuestro producto a instituciones o empresas a las que podamos ser útiles y, además, conocer o retomar contacto con inversores.

¿Qué es aquello que destacarías del evento?

Este tipo de eventos nos ayudaron mucho en nuestros inicios, pues permiten conocer gente interesante en un tiempo concentrado. Creemos que además los eventos fuera de Madrid o Barcelona son muy importantes para dinamizar el tejido emprendedor español.

¿Qué recomendación le darías a un emprendedor que está poniendo en marcha su empresa?

La recomendación sería que se lance. Solo por el aprendizaje que esto trae, merece la pena. Lo más probable es que esta idea salga mal, pero es lo de menos, porque habrás aprendido para volverlo a intentar

PATROCINADORES DE ESTA EDICIÓN

Este año, Al Andalus Innovation Venture contará con importantes patrocinadores y colaboradores, que ayudarán a potenciar el que promete ser uno de los eventos del año. Entre los patrocinadores principales se encuentran la Junta de Andalucía como main partner y el Ayuntamiento de Sevilla como gold partner. Mientras que los silver partners serán Acciona, CINFA, Extremadura Avante, Renaiss AI y Trenlab. Banco Santander y Arcano Partners se suman como bronze partners. Además, el evento cuenta con colaboradores como Aptki, Across Legal, ENISA, Wayra, Fundación para el conocimiento Madri+d, Ontech, Nazaríes Intelligenia, Origen, INERCO, Garántia, Fundalogy y la Agencia Digital Andaluza. Además, el encuentro contará con Canal Sur será el Media Partner oficial de AAIV24, con diversas actividades y programas durante la celebración del congreso. Al Andalus Innovation Venture 2024 promete ser una plataforma vital para la innovación y el emprendimiento en España, reuniendo a los actores más influyentes del ecosistema emprendedor.